James ist ein vom Olivier nominierter Opern-, Chor- und Orchesterdirigent mit Sitz in Berlin, wo er ein abwechslungsreiches Leben als Coach und freiberuflicher Dirigent genießt. Im Jahr 2024 gewann James den 1. Preis und den Orchesterpreis beim renommierten Internationalen Kussewitzky-Dirigentenwettbewerb, was zu mehreren internationalen Debüteinladungen führte, darunter das Orchestra Sinfonica di Grosseto und das Orchestra Sinfonica di Sanremo. Sein Debüt in Sanremo, Italien, führte zu einer sofortigen Wiedereinladung. Weitere Debüts in jüngster Zeit waren beim London Philharmonic Orchestra, in Glyndebourne, am Theater Freiburg und an der Guildhall School of Music and Drama, die ebenfalls zu einer sofortigen Wiedereinladung führten.

James studierte Musik am Clare College in Cambridge, wo er Chorschüler war und sowohl als Dirigent als auch als Pianist Preise gewann. Anschließend studierte er Korrepetition an der Guildhall School of Music and Drama. James hat an vielen der führenden Opernhäuser der Welt gearbeitet, darunter die Glyndebourne Festival Opera, die Bayerische Staatsoper, die Hamburgische Staatsoper und die English National Opera. Er hat Aufführungen für die English National Opera, die Scottish Opera, die Garsington Festival Opera, die English Touring Opera und die Longborough Festival Opera dirigiert.

Nachdem er sein Studium an der Guildhall mit Auszeichnung abgeschlossen hatte, assistierte er Mark Wigglesworth beim Aldeburgh Music Festival und den Proms mit dem BBC National Orchestra of Wales. Im selben Jahr war er Chorleiter für Monteverdis Orfeo an der Bayerischen Staatsoper unter Ivor Bolton.

Er trat im August 2015 der English National Opera bei und wurde im August 2016 der bisher jüngste Chorleiter des Opernhauses. Während seiner Amtszeit erwarb der Chor 2016 einen Olivier Award für „Herausragende Leistungen in der Oper“ und „Bester Chor“ bei den International Opera Awards.

Bei der English National Opera gab er sein Debüt im London Coliseum als zweiter Dirigent in Birtwistles Mask of Orpheus, wofür er mit einer Olivier Award Nominierung ausgezeichnet wurde. Er dirigierte die britische Erstaufführung von Jonathan Doves The Day After, die vom Guardian als eines der zehn besten Werke der klassischen Musik im Jahr 2017 gewählt wurde, sowie Brittens Paul Bunyan im Alexandra Palace. Er sollte auch die musikalische Leitung der letzten drei Vorführungen einer Neuproduktion von The Marriage of Figaro im April 2020 übernehmen, doch mussten diese aufgrund der Corona-Krise abgesagt werden.

Seit der Pandemie lebt James in Berlin. Sein deutsches Dirigentendebüt gab er an der Hochschule für Musik und Theater Hamburg mit Penelope, die, einem neuen feministischen Stück über die Figur von Penelope, der Frau des Orpheus. Anfang 2023 kehrte er nach Hamburg zurück um bei einer Neuproduktion von Puccinis Il Trittico mitzuwirken.

James leitet sein eigenes Orchester, The Outcry Ensemble, mit Sitz in London. Das Orchester gibt in jedem seiner Konzerte neue Musik zum Besten und hat Werke von Kate Whitley, Joel Rust, Laurence Osborn, Josephine Stephenson und Freya Whaley-Cohen aufgeführt. Sie haben kürzlich einen Beethoven Sinfonien Zyklus abgeschlossen. Im Jahr 2021 führten sie den kompletten Sinfonien Zyklus auf, um Geld für junge freischaffende Musiker zu sammeln. Weitere Informationen dazu hier.

James übernahm die musikalische Leitung für mehrere Opernproduktionen in Großbritannien. Im Jahr 2015 gab er sein professionelles Debüt als Dirigent mit vier Aufführungen von La Bohème für die English Touring Opera. Seitdem war er an der Longborough Festival Opera und der Garsington Opera mit Neuproduktionen von Die Zauberflöte tätig, wobei er erst Anthony Negus und danach Christian Curnyn assistierte und jeweils eine Aufführung an beiden Opernhäusern dirigierte. Außerdem übernahm er als Stuart Stratfords stellvertretender Dirigent die musikalische Leitung an der Scottish Opera für zwei Aufführungen von Johnathan Doves Flight.